A急列車

2.

　アパートまで行くよと言われていたので、取り敢えず外出できる服に着替え、約束の六時半までの残り数分をベッド上で待っていた。下で車の音がしたかもしれない、しばらくするとチャイムが鳴る。コンポの時計は、ジャスト18:30。因みにこの時計は、一分早い。
｢おす｣
　軽い挨拶が飛んでくる。
　慧斗は出迎えようと腰を浮かしたまま、彼に掛ける言葉を探し、結局は見たままのことを言うだけになった。
｢珍しいですね…｣
｢ん？｣
｢スーツ｣
　ふっ、と乾が口元をほころばせる。細身のシルエット、黒っぽいダークスーツに白いシャツ、ネクタイは渋めのドット柄の、ややクラシカルなコーディネートだ。営業部署にいた頃はともかく、技術開発部に戻ってからは、ここまできっちりとスーツを着る機会は減ったはずの彼だ。
｢今日、何かあったんですか？｣
　出張とか、会議とか。乾はやはりにやりと笑うと、
｢今日、これからあるんだろ？｣
　大きな紙袋を掲げてみせた。
｢ここに、コスプレグッズが入っています｣
｢えっ…｣
　固まる慧斗に構わず、ガサガサと中身を取り出す。ベッドの上に並べられたのは、しかし、ごくノーマルなスーツの上下だった。
｢…びびった｣
　正直な感想が、これ。
｢メイド服かと思った？｣
｢や、まあ…どうやって拒否しようかなって、一瞬｣
｢メイドも捨てがたかったんだが｣
｢捨ててください…｣
　心から言ったのだが、乾は面白そうに肩を揺らすだけだ。それからスーツに視線を落とし、生地を手のひらで撫でた。
｢ドレスコードにひっかかるでしょう、メイド服は、たぶん｣
｢ドレスコード、って｣
｢スーツ着てなきゃ食えないメシ、食いに行くよ｣
　やはり黒っぽい、ストライプの入ったスーツ。それだけではなく、紳士服のセット販売よろしく、シャツにベルトにネクタイ、タイピンまである。ただし、「お値打ち価格」のスーツと明らかに違うことくらい、自分にだってわかる。だって、生地、厚いし。
｢…まさか買ったとか、言う？｣
｢言わない言わない。時間なくてさ｣
　時間があったら買っていたような、危険な言い方だ。
｢中村くん、この手のスーツ持ってないだろ？｣
｢あ、うん…チャラいやつしか｣
　友達の結婚式の二次会レベルだったら、モッズスーツで十分。慧斗にとってそれ以上のレベルに応じたスーツが必要な機会は、この瞬間までなかった。
　ジャケットを広げながら、乾が頬だけで笑う。
｢ある意味買うより高くついた気が、今さらながらしてるのも確かだけどねえ｣
｢え？｣
｢これね、提供、二見さん｣
｢え｣
｢オーダーメイドのブツ｣
｢…まじ？｣
｢体格大して変わんないから、いけるでしょ｣
　と、いうわけで。とか、しれっとした口調で言って。
｢あれだ、誕生日プレゼントはきみって言ったろ？｣
　そう言われてしまえば、逆らえないのだった。
　シャツを着て、ジャケットに袖を通すと、やはり重厚な着心地。既成サイズならともかく、オーダーメイド品を果たして着られるのか不安を感じたが、どうやら重大な問題はないようだ。重大でない問題点はいくつかあるが、腕も脚も、視覚的なごまかしは効くだろう。ネクタイを結んでもらい、最後にタイピンをつける。
｢感想は？｣
｢なんか、変｣
　スタンドミラーに映った、見慣れない自分に呟く。サラリーマン経験もないし、高級スーツなんてなおさら着心地が悪い。
｢変じゃないって。あ、髪の毛上げてく？｣
　言いながら既に、乾は手のひらでワックスを伸ばしている。大きな手が触れ、長い指が髪に入る。額や頬にかかる髪がなくなり、急に涼しくなった。
｢はは、これは試練だな。却下｣
　前髪を上げていた乾の手はすぐに離れ、再び視界に髪の毛が入る。前髪を流すように指先で払われ、あとは自分で適当に直す。
｢さて、行きますか｣
　ふと見たカーテンの向こうはもう真っ暗、夜の始まりを告げていた。

　駅へ向かっているのだろうかと漠然と想像していたが、車は駅前まで行かず、途中の信号で曲がる。高速の下をくぐり、五分ほど走ると、左にウィンカーを出す。ゆっくりと地下駐車場に滑り込み、エンジンが切れた。
｢…ここ？｣
｢ここ。来たことある？｣
　用もないのに高級ホテルには来ない。慧斗が首を横に振ると、乾は両目を細めた。
｢俺も｣
　車を降りると、カツン、ヒールが澄んだ音を立てて響く。
　身に着けているものほとんどが借り物だが、靴だけは自分のものだ。手持ちのスーツに合わせてごくたまに履く程度の、エナメルレザーのシューズ。少し浮いているかもしれない。
　映画やドラマの舞台みたいに眩い、正面玄関。通りがかったことはあっても、入るのは初めてだった。ロビーを抜け、エレベーターで上昇を続ける。開けたホールから見えたその店構えは、確かに、Tシャツにジーンズで入るような雰囲気ではなかった。
　ギャルソンに導かれて席に着くまでに、ちらちらと周りを見たが、カップルもいればビジネスマン同士の客もいる。たぶん自分達も、一見したらビジネスマンの二人連れなんだろう。特に実際にビジネスマンの乾は、板についている。
　脇見から我に返ると、思い切り乾と目が合う。
　いつから見られていたんだろう。テーブルに肘を着いて、組んだ指の上に顎を置いたまま、じっと。
｢何…ですか｣
｢目蓋の裏に焼き付けてるとこ｣
　何言ってんの…反論は、口の中でこもって消えた。
　ややあって、ワインが運ばれてくる。赤ワインが苦手な慧斗に合わせた、ロゼワイン。いよいよ誰のための席なのかわからない。
｢言ってんじゃん。俺のしたいようにさせるのが、今日のきみの役目｣
　乾はあっけらかんと笑って、グラスを持ち上げる。
｢乾杯しますか｣
｢…うん。誕生日おめでとうございます｣
｢はい、ありがと｣
　グラスを小さく鳴らし、冷たいロゼを喉に流し込んだ。
　コース料理を、ゆっくりと時間を掛けて食べる。詳しい料理名は右から左に流れてしまうが、子羊の背肉は美味しかった気がする。あと、デザートの、洋ナシの何とか…。どこか夢見心地で、今、目覚めたらベッドの中でも驚かない。
　最後のコーヒーを飲み終え、どっしりと落ち着いた空気の中を、もがく気分で席を立つ。この場で割り勘を主張するのは、Tシャツジーンズでこの店に入るのと同等の罪悪だろう。大人しく乾にカードを出してもらい、店を出た。
｢最上階に、バーがあるけど？｣
　慧斗の心を見透かした上で揶揄う、のんびりした声。
｢ギブアップ…です｣
　縋る気持ちで告白すると、軽く頷いた乾は、明快な口調で言ったのである。
｢じゃ、部屋行くか｣

｢ダブルを取る勇気はなかった｣
　含み笑いと、彼の手に背中を押されて、部屋に入る。ゆったりとしたツインルームには、ベッドが二台、大きく取られた窓からはお決まりの夜景が見える。歩み寄り、窓ガラスに張り付いて眺める景色はだけど、おもちゃみたいだと思う。おもちゃみたいに、きれいだ。
｢あんまり金のこと言うのもあれですけど…｣
　息でわずかにガラスが曇り、すぐに晴れる。
｢やっぱ、こんなことまでしてもらうのって｣
｢あのさ、中村くん｣
　ガラスに映り込んだ乾が、識別できないくらい間近になったと思うと、背中から腕が回される。
｢結構しんどかったろ｣
｢え？｣
｢つーか、進行形か。緊張するばっかで、メシも酒も味なんかわかんねーし｣
｢…ん｣
　ゆるく組まれていた腕が、徐々に、力強くなる。
｢高いスーツはうかつにソースもこぼせないし｣
｢うん｣
｢おまけに煙草は吸えないし｣
｢はは、うん…｣
　頬にかする鼻先。少し首を捻って、唇を重ねる。ちらりと舌先でつつきあって、離れた。
｢誕生日プレゼントも、楽じゃないだろ？｣
｢…楽じゃないけど、嫌じゃないですよ、全然｣
　もう一度、重ねる。
｢こういう窓ってさ｣
｢ん？｣
｢案外、外から見えたりするんだよな｣
｢乾さん…言ってることと｣
｢やってること、反対？｣
｢うん｣
　また、唇が。
　コツ、後頭部がガラスに当たる。唇の間に舌が挿し込まれ、ゆっくりと吸いながら、動かす。くちゅ…音が頭の中で反響し、膝から少し力が抜けた。酔うなというほうが、無理だろう。ワインにじゃなくて、もっと複雑な色々に。
｢乾さん…｣
｢うん？｣
｢ぬぎたい｣
　背中を抱く乾の手が、ぴくりと動く。
｢うわ…すげえ攻撃力｣
　押し付けられた腰の、明確な一部分の硬度は本物だ。それだけで、息が上がる。もつれ合いながら、手前のベッドに倒れ込む。まず、スキューバのごとく慧斗がダイブし、すぐに乾が覆いかぶさった。
｢ね…脱いでから｣
｢脱がなくてもできるだろ？｣
　乾はやんわり笑うと、慧斗のジャケットのボタンを外し、ベルトからシャツの裾を出そうとする。
｢待って…じゃなくて、や、待って｣
｢スーツの心配ならしなくていいよ｣
｢するよ｣
　普段伸ばしっぱなしの前髪をまとめて、視界がいつもより広くなっているせいだろうか。穏やかな眉とか、すっきりした目蓋とか、長い鼻筋とか、それらがトータルして作る彼の表情を、見ていられない。
｢しなくていい。許可もらってるから｣
　不意打ちで、硬くなった慧斗を撫でる。
｢んっ｣
　じわりと集まる感覚に、背中が浮いた。
｢きょか、って…｣
　反問は既に、うわ言の域を出ない。脇腹を撫でられて、また声が出る。
｢遠慮なく度を失っていいわけだ｣
｢あ｣
｢俺たちは｣
　そんなこと言って、まだ余裕があるのが憎らしくもある。睨みつけると、ほら、潜めるようなにやり笑い。
｢目と手、どっちがいい？｣
｢わかんない｣
　乾の腿を蹴る。
　笑いながらバランスを失った彼は、すぐに立ち直り、指先で慧斗の顎をくすぐり始めた。そう思ったのは一瞬で、ネクタイに指を入れられているのだとわかる。手品のようにするりと解き、一本の布になったそれを、やはり手品のようにわざとらしく伸ばしてみせた。
｢目と手、どっちがいい？｣
　もう一度訊かれて、ネクタイが、首元を飾るものでなくなったことを知らされる。熱い身体をさらに熱くさせるような想像。
｢…選ぶの？｣
｢順番だけね。どっち、先にする？｣
　耐え切れず瞑ってしまった目が、彼にとっての答えになったよう。なめらかな生地に視界を塞がれ、底なし沼のような闇に突き落とされる。乾を求めて掲げたはずの両腕が空を切った、それだけのことで、絶望に近い混乱を味わうことができる。
｢あっ…｣
｢いるよ｣
　上から降ってくる声を手繰るように、もう一度手を伸ばす。やがて彼は、確かな重みとなって慧斗を組み敷き、確かな動きで慧斗を愛撫し始めた。肌で追ういくつもの感触。次第に膨大になり、何か、とてつもない存在に抱かれているようにも感じて。
｢ふっ、ぁ…｣
｢すごいな、ケート｣
｢はっ、あ、ゆーひ、さん｣
　それが彼だと、名前を呼ぶことで確かめる。
｢いい？｣
｢あっ、ん…っ｣
　いつか、きりきりと痛みを伴う挿入を受け入れていた。

　台風のようなセックスが、やがて小休止を迎える。
　熱のこもったベッド、湿ったマットレス、よれよれのネクタイは右の手首に絡みついたまま。
　はあ、はあ、はあ…。
｢これって｣
｢ん…？｣
　むせ込みながらの呟きに、やはり苦しそうに呼吸しながら乾が応える。
｢これって…意外とわかりやすく、男のロマンですね｣
｢お…批判的？｣
｢や、共感してる。してるから、なんか、こんななってんだろうなって｣
　お互い、一糸纏わぬ姿になっている。一糸纏わぬ代わりに、白く濁ったデコレーションが、へそや腿や、唇なんかにもべっとりとあしらわれている。首を動かすと、散らばった衣服が、ベッドや床に波のような模様を描いていた。
｢こんな、どろどろにな｣
｢うん…｣
　長い腕が伸びて、髪を撫でられる。
｢そういや…今、何時だ｣
｢えっと…まだ十二時前｣
｢少し寝よっか？｣
｢少し寝て、またする？｣
｢ロマンだからねえ｣
　言いながらまた腕と腕を絡め、身体を入れ替えている。ちらりと見た窓の外は、きらきらの夜景。やがて白んで明ければ、魔法も解けるだろう。